周星驰导演的电影《美人鱼》，新年之初叫座全国，票房一路飙升逼近30亿，创下了华语电影票房新纪录。这部电影的成功，除了周星驰的个人影响力、精湛拍摄制作等因素，还在于人们对海洋人鱼文化充满莫大的神秘好奇感。那么，中国古代究竟有没有人鱼呢？有没有美人鱼呢？

中国幅员辽阔，海岸线漫长，诡异的海洋文化在各时期均有记述，其中不少传世作品均有人鱼的描写。笔者不是古生物研究人员，只能从存世的正史、文学、小说诸如《山海经》《史记》《博物志》《搜神记》《述异记》《太平御览》《太平广记》《大德南海志》《岛夷志略》《元史》等中搜寻人鱼的行踪。

《山海经》是先秦古籍，也是一部非常有价值的地理著作，其中多次提及“人鱼”。该书《海内南经》云“氐人国在建木西，其为人人面而鱼身，无足”；《南山经》云“英水出焉，南流注于即翼之泽。其中多赤鱬，其状如鱼而人面，其音如鸳鸯，食之不疥”；《北山经·北三次经》云“决决之水出焉，而东流注于河。其中多人鱼，其状如鱼帝，四足，其音如婴儿，食之无痴疾”。该书提到的“人面而鱼身”“如鱼而人面”“其中多人鱼”大概是关于“人鱼”的最早记载。

西汉时期，史学家司马迁在《史记·秦始皇本纪》中也有“人鱼”的记载，“始皇初即位，穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十余万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”其中的“人鱼膏”大概就是从“人鱼”身上提炼的一种灯烛原料。

两晋时期，《博物志》《搜神记》也有关于“人鱼”的记述。《博物志》为西晋张华编撰，分类记载异境奇物、琐闻杂事、神仙方术，其云“南海水有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼能泣珠”。《搜神记》为东晋干宝所写志怪小说，其云“南海之外，有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼泣，则能出珠”，与《博物志》大同小异。两部志怪作品中提到的“鲛人”，大概就是“人鱼”的另称。

南北朝时期，萧梁任昉在著作《述异记》中对“鲛人”作了解释，其云“鲛人，即泉先也，又名泉客。……南海有龙绡宫，泉先织纱之处，绡有白之如霜者”，说“鲛人”是谓人鱼之灵异者。北宋《太平御览》引《博物志》云“鲛人从水出，寓人家，积日卖绢。将去，从主人索一器，泣而成珠满盘，以与主人”。意思是说，“鲛人”不仅会织纱，而且其眼泪可以化作珍珠。对此，唐朝大诗人杜甫有诗《客从》为证，“客从南溟来，遗我泉客珠。珠中有隐字，……开视化为血”，认为珍珠是“鲛人”的血泪所化，时间长了还能化为血。

北宋《太平广记》讲述了大量神怪故事，其中就有“人鱼”的记载，其云“东海有鲛人，可活千年，泣泪成珠，价值连城”，“海人鱼，东海有之，大者长五六尺，状如人，眉目、口鼻、手爪、头皆为美丽女子，无不具足。皮肉白如玉，无鳞，有细毛，五色轻软，长一二寸。发如马尾，长五六尺。阴形与丈夫女子无异，临海鳏寡多取得，养之于池沼。交合之际，与人无异，亦不伤人”，详细描写了美人鱼的体貌特征，并特别指出美人鱼还能跟人类啪啪啪。

此外，在《大德南海志》《岛夷志略》《元史》中也有鲛人潜织水底居的记载。应该说，从中国古代史料中看，美人鱼可能是存在过的，也可能是古人凭空想象而来的，这还需要专业人员进行考证。不过，据美国研究者称，“美人鱼并不只是传说，它在我们现实世界中真的存在”；研究者认为，“美人鱼是在古猿进化为人类的过程中，一部分古猿进入海中生活，进化而成的类人猿，与人类同一祖先。只是在慢长的进化岁月里，人类将其遗忘，成为传说”。

*作者：刘秉光，历史学者，今日头条签约作家。已出版《历史上那些帝王们》《你所不知道的帝王》《笑谈囧闻趣史》等。鱼羊秘史原创专栏作家。

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