如今作为举止瞩目的明星，朱迪·丹奇的M夫人才退出人们视野不久，[菲洛梅娜]又顶着光环而来，但从最开始，她可没想过会有银幕情缘。

与大很多英国演员一样，朱迪·丹奇的童年生活就与戏剧为伴。他的父亲亚瑟·丹奇是约克剧院的一名内科医师，妈妈则是该剧院的戏装女保管员。因着这层关系，剧院演员经常在丹奇家出入。但儿时的朱迪不敢奢望成为一名演员。直到大她16岁的哥哥杰弗瑞被伦敦戏剧中心学校录取后，她才“斗胆”递交了申请，结果得偿所愿。她说自己“像小儿得麻风病一样”从哥哥那儿传染了“戏剧病”。“病”发后一切就不可收拾了——她最终以一等戏剧学位从伦敦戏剧中心学校毕业，拿到四个表演奖项和一个杰出学生奖章。她在大学期间的同班同学包括出生于戏剧世家的凡妮莎·蕾格烈芙。校友则有克里斯汀·斯科特·托马斯、马丁·弗里曼。

朱迪的第一次正式登台经历献给了自己熟悉的约克剧院。1951年，中世纪戏剧圣史剧在朱迪的家乡约克重新盛行。这一戏剧仪式日后成为了当地著名的节日盛会。这种剧常以圣经故事为蓝本，剧院多邀请业余爱好者参演，英剧《心理追凶》的男演员罗布森.格林、《万物生灵》中的克里斯托弗·蒂莫西在成名前都在这个舞台上小试身手过。1951年和1954年，当时还在学校上学的朱迪两次参演，可谓该剧种复兴的元勋。多年后，她还成为了这个传统戏剧表演的重要赞助人之一。1957年，已经从中央演讲与戏剧学校毕业朱迪又一次投身于这一复兴事业中——她在约克的最后一场演出中扮演圣母玛利亚，这可以说是她职业生涯的第一个角色。哥哥杰弗瑞说：“朱迪在哪里都闪闪发光，即使作为圣洁的圣母也一样。”在博物馆花园公演结束后，朱迪告别了这一业余舞台——同年九月，她与老维克剧团签约，成为了一名真正的职业演员。